Le Origini

La cipolla appartiene alla Famiglia delle Liliacee, è una specie bulbosa biennale o triennale. Ancora ai nostri giorni si trovano esemplari selvatici sui monti dell'Afghanistan, del Turkestan e dell'Iran. Come l'Aglio, il Porro e altre specie affini, contiene un olio essenziale piccante che, grazie al suo contenuto in composti di zolfo, ha proprietà disinfettanti.

Conosciuta fin dalla più remota antichità, la cipolla ha avuto, nel passato, una grande reputazione per le sue virtù note ai medici e al popolo che ne faceva uso non solo alimentare, ma anche terapeutico. Era considerata una pianta sacra in Egitto, Cina, Asia Orientale e Asia Minore. Si racconta che, nella costruzione della Piramide di Cheope furono pagati 1600 talenti per comperare aglio e cipolle, da usarsi come alimento degli schiavi. Secondo quanto narra Artemidoro di Daldi (II sec. d.C.), la Cipolla e anche l'Aglio erano ritenute piante profetiche. Si pensava infatti che se un malato avesse sognato di mangiare poche cipolle, il suo male sarebbe peggiorato in maniera irreversibile; sarebbe invece accaduto il contrario se avesse sognato di mangiarne in abbondanza, insieme all'aglio. La cucina etrusca alternava aglio e Cipolla. Questi due elementi davano il sapore primario ai cibi ed erano ritenuti importanti anche per motivi igienici, terapeutici, stimolanti ed afrodisiaci.

La Coltivazione

La cipolla vuole terreno ben esposto e ricco di fosforo e potassio. Dalla semina del bulbo al raccolto passano circa quattro mesi, rende bene se messa in sede in autunno. Ha diversi nemici, sia biologici che chimici che vanno combattuti in maniera adeguata.

Proprietà Organolettiche

É diuretica, depurativa, antiglicemica. Fa bene alle vie respiratorie, nell'influenza, nelle riniti, nell'angina, nelle faringiti, polmoniti e bronchiti, grazie alla sua attività antibiotica. E' particolarmente utile nelle affezioni alla prostata. La cipolla combatte l'ipertensione, la senescenza, l'arteriosclerosi e le affezioni all'apparato urinario. E' anche indicata contro le fermentazioni intestinali e facilita la digestione.
Ha la proprietà di diminuire il colesterolo, i trigliceridi e i lipidi presenti nel sangue. Molte delle sue proprietà benefiche si perdono con la cottura per cui, se tollerata, andrebbe consumata cruda, nelle insalate.
Questo ortaggio contiene vitamina C, vitamina E, ferro, selenio, iodio, zinco e magnesio.
La forma è rotonda od ovoidale. Il bulbo ha molti effetti benefici, uno di questi è il potere antisclerotico che porta beneficio per il cuore e le arterie, e previene il rischio di infarto, e sta alla base della cucina meridionale. Una delle sue proprietà è quella di essere un sedativo naturale, e quindi molto utile a conciliare il sonno. Qualche produttore prepara anche la marmellata (buona se spalmata su carni, come arrosti, o per antipasti) ed il gelato al gusto di cipolla.

Varietà

Esistono diverse varietà di cipolle: quelle invernali che vanno consumate tra l'autunno e la primavera, quelle estive, quelle per sottaceti, seminate fitte per averle piccole, quelle da semina. Ci sono poi cipolle di polpa rossa, violacea, bianca, tonde, dolci e di sapore forte.
La cipolla rossa (Allium cepa), coltivata tra Nicotera (VV) ed Amantea (CS) lungo la fascia tirrenica, è detta Cipolla rossa di Tropea perché viene prevalentemente prodotta a Capo Vaticano nel comune di Ricadi (VV). Le particolari sostanze contenute nei suoli di questa zona la rendono dolce e non amara.